Hvorfor har kun mennesker rettigheder, mens dyr juridisk betragtes som ejendom? Denne problematik har den amerikanske advokat Steven Wise arbejdet med i mange år. I den nye dokumentar Unlocking the Cage følger vi den passionerede advokat i sit forsøg på at få anerkendt bl.a. chimpanser som juridiske personer – dvs. ikke blot ejendom, men derimod væsener med følelser og ønsker til livet præcis som mennesker.

Steven Wise har gennem 30 år arbejdet med dyrebeskyttelseslovgivning, og har bl.a. undervist i dyreret på Harvard Law School i USA. Centralt for hans arbejde for dyrene står den opfattelse, at vi ikke kan nægte dyr rettigheder blot på grund af, at de ikke er mennesker:

 - Både som et spørgsmål om frihed og som et spørgsmål om lighed, så kan man ikke sige, at en selvstændig person ikke har rettigheder bare fordi han er en chimpanse, forklarer Wise. Unlocking the Cage tager afsæt i perioden 2013-2015, hvor et dokumentarhold har fulgt advokatens arbejde.

Fra ting til person
Wise arbejder med sit juridiske team Nonhuman Rights Project for at ændre samfundets syn på dyr. I Unlocking the Cage følger vi hans forsøg i retten på at få anerkendt forskellige chimpansers interesser. F.eks. holdes en chimpanse ved navn Tommy i bur som et kæledyr, med kun et TV som selskab til at fordrive tiden. Wise repræsenterer Tommy i retten og argumenterer for at han burde have lov til at leve i et stort reservat med andre chimpanser, frem for at tilbringe et liv i isolation.

De grundlæggende rettigheder som Wise argumenterer for at dyr i første omgang bør have er kropslig frihed og integritet, hvilket vil sige frihed fra fangenskab samt frihed fra berøring der ikke er i dyrets interesse. Disse rettigheder udelukker f.eks. at en chimpanse kan anvendes som forsøgsdyr.
Historisk nybrud
Steven Wise er tidligere stødt på det argument, at mennesket aldrig har tildelt dyr juridiske rettigheder før i tiden, og at vi derfor ikke bør gøre det nu. Men hvis man altid skuer mod fortiden når man skal træffe nye beslutninger vil samfundet aldrig være i stand til at forandre sig. Dommer Barbara Jaffe, der afgjorde en af Wises retssager, sagde følgende:

- Vores tid kan gøre os blinde for visse sandheder, og senere generationer kan se, at love, som engang virkede nødvendige og korrekte faktisk kun tjente til at undertrykke.

Unlocking the Cage er allerede blevet vist ved en række filmfestivaler og har premiere d. 25. maj 2016.

Foto: Jo-Anne McArthur / We Animals